Cet article étudie l'expérience esthétique telle qu'elle est mise en mots par des élèves de sixième de profils socialement contrastés, à travers l'exemple de deux classes découvrant des sculptures contemporaines du Jardin des Tuileries. Ils ont écrit à partir des œuvres, selon des consignes visant à favoriser la sollicitation sensorielle, l'éveil de la sensibilité et la donation de sens. Lors d'entretiens post-passation, ils reviennent sur leur expérience. Si tous les enfants répondent aux sollicitations des sculptures par une riche « activité fictionnalisante » (Langlade, 2008), des différences apparaissent dans l'analyse qu'ils en font. En effet, les dispositions cognitivo-langagières, culturelles et identitaires symboliques (Rayou, 2020) qu'ils importent à l'école ne les mettent pas à égalité face à ses réquisits : étudier ce qu'ils en disent fait apparaitre des pistes didactiques pour leur apprendre à valoriser, en contexte scolaire, leur réception créative des œuvres.